GRANDE OTELO  :  OURO E PRATA

Sebastião Bernardo Silva ( Grande Otelo ) , chegou ao mundo em Uberlândia ( Minas Gerais ) no dia 18 de outubro de 1917 . Cantor  , compositor , comediante , ator e poeta .Um verdadeiro  artista multimídia . Filho de Maria Abadia de Souza  , alcoolista ,  e de Francisco Bernardo Costa , que teve um fim trágico  -  assassinado - . Bastiãozinho , como era chamado o petiz , viveu desde cedo nas escolas da vida perambulando por logradouros de adultos onde  assimilou  a arte de se virar e  de não se perder na vastidão do mundo . Fez sucesso vestindo uma indumentária feminina  ,  com um travesseiro nas nádegas ,   em dupla com um palhaço de circo . Isto aos  6 anos de idade  e para espanto de todos cantando  e declamando  em outros idiomas .

Em passagem por Uberlândia  , a Companhia de Comédias e Variedades Sarah Bernhardt  leva Bastiãozinho  para São Paulo . Por essa época  ,  recebeu o apelido de Otelo , de um maestro  italiano  Filipo Alesso que previa um futuro de tenor para o garoto sapeca e em alusão à peça “ Otelo “ de Giuseppe Verdi . Engano do maestro  , segundo as palavras do próprio agora Otelo :  “ – Mas não deu certo , nem cresci , pois  parei em hum metro e meio e nem cantei ópera “ .

Em 1926  ,  aos 10 anos de idade estreia em São Paulo e percorre em turnê várias cidades com peças apropriadas ao seu tipo : “ Tudo Preto “ ; “ Preto no branco “ ;  “ Carvão Nacional “ . Ninguém  na oportunidade  autuou ninguém  em  crimes como trabalho infantil nem como preconceito racial . No ano seguinte Otelo deixa a Companhia de Comédias e pula para a clandestinidade das ruas com todos os seus perigos até ser internado num Abrigo de Menores   .   Dali é resgatado pela família do advogado Antônio de Queiroz  ,  que reconduz o garoto nas veredas da vida ordeira , abrindo possibilidades de um futuro promissor  do garoto  . Em 1933 por iniciativa própria ,  Otelo corta o cordão umbilical com a família Queiroz assumindo por completo sua missão de artista de palco. Firma contrato profissional com a Companhia de Revistas de Jardel  Jércolis  , onde passa a ser conhecido como “ Grande Otelo “ .

Em 1936 Grande Otelo faz sucesso com a peça “ Maravilhosa “  e chama a atenção de todos interpretando “ No Tabuleiro da Baiana” com a mulata Déo Maia .

Em 1939 Grande Otelo , aos 22 anos , contracena com a famosa cantora e dançarina Josephine Baker ( 1906 – 1975 ) denominada de Vênus Negra  , num dos mais importantes marcos de sua gloriosa carreira . Em 1942  ,  Grande Otelo em parceria com Herivelto Martins ( 1912 – 1992 )  lança um retumbante sucesso    , o samba carnavalesco “ Praça Onze “ , numa curta carreira de compositor  :

“  Vão acabar com a Praça Onze / não vai haver mais Escola de Samba , não vai / chora o tamborim / chora o morro inteiro / Favela , Salgueiro / Mangueira , Estação Primeira / guardai os vossos pandeiros , guardai / porque a Escola de Samba não sai / adeus , minha Praça Onze , adeus / já sabemos que vais desaparecer / leva contigo a nossa recordação / mas ficarás eternamente em nosso coração /e algum dia nova praça nós teremos / e o teu passado cantaremos “ .

Nas décadas de 40 e 50 encontramos Grande Otelo participando ativamente de Chanchadas que reuniam comédias e números musicais  , fazendo uma imortal dupla com o comediante Oscarito ( 1906 – 1970 ) .  Depois trabalhou com outro astro do cinema de nome Ankito ( 1924 – 2009 )  . Destaques no cinema  para :  Aviso aos Navegantes ( 1950 ) ;   Canção Atlântida ( 1952 )  ;  Dupla do Barulho ( 1953 )  e Matar ou Correr ( 1954 ) . Este último uma paródia para o clássico do faroeste  Matar ou Morrer ,  de  Fred Zinnemann estrelado por Gary  Cooper como xerife  .

Uma tragédia passional  se interpõe na vida de Grande Otelo  em 1949  . Sua esposa Lúcia Maria comete suicídio e leva consigo  , seu filho menor de 6 anos  conhecido como  Chuvisco  . Um golpe duro para a sensível alma do artista que se afoga de vez  em  homéricas bebedeiras .   O escritor paraibano  José Lins do Rego ( 1901 – 1957 )   através do jornal “ O Globo “ escreve sobre o nefasto ocorrido : “ ....Tratava-se do nosso Otelo , o artista fruto de nosso teatro de revista , o negro das caretas e dos gestos grotescos , o cantor da Praça Onze , o pobre rapaz arrebatado pelo choque de uma tragédia . Vi a cara que é uma fonte de riso transformada numa cara de sofrimento , de amargura , de desespero . E li o noticiário impiedoso e quase chorei .  Uma repulsa geral  pelos homens atiçou- me na alma a vergonha de ser de uma sociedade  de sádicos e de doentes de espírito . Caro Otelo , estou contigo . Mal te conheço , no entanto ,  conheço o bastante para te mandar um abraço de homem , que te sabe vítima do destino sem entranhas . Ontem à noite , à força de um contrato te levou ao palco para fazer os outros rirem . E dizem que não suportaste a dor .  E sua máscara se rasgou em  público . E o público que  queria gozar o cômico arrasado pela dor , muito terá sofrido , apesar do sadismo monstruoso . O pranto de Otelo abafou a sala , encheu o teatro , rompeu a rua , correu para o apartamento vazio , onde o seu Chuvisco , coitado , era uma sombra de menino morto “ .

Grande Otelo fez sucesso ainda  com os filmes  Rio Zona Norte ( 1957 )  ; Assalto ao trem pagador ( 1962 ) ;  e o marcante Macunaíma ( 1969 )  dirigido por Joaquim Pedro de Andrade . Sua carreira marcada por altos e baixos devia- se  em parte ao estilo de vida boêmio e livre de compromissos escolhidos pelo artista , que , contudo representa um dos mais completos artistas do país . Mário Prata  , jornalista e escritor  mineiro ,  conta que certa feita teve um encontro com Grande Otelo num bar em Copacabana . Otelo já meio tomado pelo álcool  chorando  sobe no colo de Mário dizendo – se seu primo . O pai de Otelo fora escravo de seu avô em Minas  . Um dia Mário convidou Otelo para trabalhar numa telenovela na TV  Manchete .  A resposta foi a seguinte  : “ Primo ,eu sou contratado da Globo e não faço nada por lá . Você quer me levar pra Manchete pra ganhar menos e , provavelmente,  não receber e ainda por cima  ter que trabalhar ? . Não , primo , isso não vai dar certo ! “ .

Grande Otelo morreu  de um enfarte do miocárdio em  26 de novembro1993 numa  viagem  a Paris , onde receberia uma homenagem  num  Festival em  Nantes  .

O cantor Benito de Paula compôs  uma  música como  uma singela  homenagem a Grande Otelo  :

“ Tens o dom de ser/ risos e perdão / tens no palco a vida teu coração / Grande Otelo é festa / eu quero aplaudir / sempre chora e ri / quase ao mesmo tempo / o cinema livre / é seu pensamento /  Grande Otelo é festa / eu quero aplaudir /  és o meu herói / és meu rei menino / és Macunaíma /és um peregrino / um gigante em cena /eu quero aplaudir “ .